水体中的植物营养物主要指水中含有氮、磷等会对藻类及水草的生长产生刺激，进而使水质净化过程受到干扰，致水体中BOD5升高的物质。水体中的营养物质过量会造成水体"富营养化"的现象，"富营养化"对于湖泊以及流动缓慢的水体造成的影响目前已对水源的保护产生严重危害。

水体富营养化现象的发生，主要原因是在人类活动的影响下，使得水中生物所需的氮、磷等营养物质大量的进入湖泊、河口、海湾等缓流水体，在水体中引起了藻类及其他浮游生物的迅速繁殖，导致水体中的溶解氧量下降，水质严重恶化，水中的鱼类及其他生物出现大量死亡的现象。在自然条件下，湖泊从贫营养状态过渡到富营养状态的过程主要是，通过水中的沉积物不断增多中，水体先逐渐变为沼泽，最后再转变为陆地。这种转化的过程较缓慢，一般要经过几千年甚至上万年。但因人为排放出含有较多营养物质的工业废水和生活污水到水体中，就会使水体富营养化现象在短期内出现。

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